Παρόλο που το κόστος των συστημάτων στήριξης φωτοβολταϊκών (PV) αντιπροσωπεύει ένα μικρό ποσοστό του συνολικού κόστους ολόκληρου του συστήματος παραγωγής ενέργειας PV (μόνο λίγα τοις εκατό), η επιλογή τους είναι κρίσιμη. Ένα από τα κύρια ζητήματα είναι η αντοχή στις καιρικές συνθήκες. Τα συστήματα στήριξης PV πρέπει να διατηρούν δομική σταθερότητα και αξιοπιστία για μια διάρκεια ζωής 25 ετών, αντέχοντας στην περιβαλλοντική διάβρωση καθώς και στα φορτία ανέμου και χιονιού. Είναι επίσης απαραίτητο να ληφθεί υπόψη η ασφαλής και αξιόπιστη εγκατάσταση, επιτυγχάνοντας λειτουργική αποτελεσματικότητα με ελάχιστο κόστος εγκατάστασης. Επιπλέον, σημαντικοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη περιλαμβάνουν το εάν είναι δυνατή η λειτουργία χωρίς συντήρηση στο μεταγενέστερο στάδιο, η διαθεσιμότητα αξιόπιστων εγγυήσεων συντήρησης και η ανακυκλωσιμότητα του συστήματος στήριξης στο τέλος της διάρκειας ζωής του.
Κατά το σχεδιασμό και την κατασκευή ενός φωτοβολταϊκού σταθμού παραγωγής ενέργειας, η επιλογή μεταξύ σταθερών βάσεων κλίσης, ρυθμιζόμενων βάσεων κλίσης ή βάσεων αυτόματης παρακολούθησης πρέπει να γίνει με βάση τις τοπικές συνθήκες και τις συνολικές εκτιμήσεις. Κάθε τύπος έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα και όλα εξακολουθούν να διερευνώνται και να βελτιώνονται. Τα χαρακτηριστικά των διαφορετικών τύπων συστημάτων στήριξης PV είναι τα εξής:
Οι σταθερές βάσεις κλίσης είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη δομή στα περισσότερα σενάρια. Διαθέτουν απλή εγκατάσταση, χαμηλό κόστος και υψηλή ασφάλεια, ικανές να αντέχουν σε υψηλές ταχύτητες ανέμου και σεισμικές συνθήκες. Αυτές οι βάσεις δεν απαιτούν σχεδόν καμία συντήρηση καθ' όλη τη διάρκεια ζωής τους, με αποτέλεσμα χαμηλό κόστος λειτουργίας και συντήρησης. Το μειονέκτημά τους είναι η σχετικά χαμηλή παραγωγή ενέργειας όταν χρησιμοποιούνται σε περιοχές υψηλού γεωγραφικού πλάτους.
Σε σύγκριση με τις σταθερές βάσεις κλίσης, οι ρυθμιζόμενες βάσεις κλίσης χωρίζουν ολόκληρο το έτος σε αρκετές περιόδους. Η διάταξη PV ρυθμίζεται στη μέση βέλτιστη γωνία κλίσης για κάθε περίοδο, συλλαμβάνοντας έτσι περισσότερη ετήσια ηλιακή ακτινοβολία από τις σταθερές βάσεις κλίσης. Η παραγωγή ενέργειάς τους μπορεί να αυξηθεί κατά περίπου 5% σε σύγκριση με τις σταθερές βάσεις κλίσης. Προσφέρουν επίσης σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις βάσεις αυτόματης παρακολούθησης, οι οποίες υποφέρουν από ανώριμη τεχνολογία, υψηλό κόστος επένδυσης, υψηλά ποσοστά αποτυχίας και υψηλά έξοδα λειτουργίας και συντήρησης. Οι ρυθμιζόμενες βάσεις κλίσης είναι μια πρακτικά εφαρμόσιμη και οικονομικά πολύτιμη λύση.
Οι βάσεις παρακολούθησης μονού άξονα προσφέρουν καλύτερη απόδοση παραγωγής ενέργειας. Σε σύγκριση με τις σταθερές βάσεις κλίσης, οι οριζόντιες βάσεις μονού άξονα μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή ενέργειας κατά 20%~25% σε περιοχές χαμηλού γεωγραφικού πλάτους και 12%~15% σε άλλες περιοχές. Οι κεκλιμένες βάσεις μονού άξονα, όταν χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές περιοχές, μπορούν να ενισχύσουν την παραγωγή ενέργειας κατά 20%~30%.